النمل - إنه ذلك المخلوق المعروف بقدرته على إفساد النزهات ، وغزو المنازل واستعمار المطابخ ، و ولكن من بين أكثر من 12000 نوع مختلف من النمل ، توجد العديد من الأنواع الأخرى التي تلعب دوراً حيوياً في صحة النظام البيئي والحفاظ على توازنه .
بداية ً .. ينتمي النمل إلى فصيلة الحشرات ، والتي تندرج تحت فصيلة النمليات Formicidae من رتبة غشائيات الأجنحة Hymenoptera - وهي نفس الرتبة التي تنتمي إليها الدبابير والنحل .
وعلى الرغم من وجود النمل في كل مكان تقريباً ، إلا أن وجود النمل كان نادراً مقارنة بالحشرات الأخرى عندما ظهرت لأول مرة على لأرض منذ حوالي 140 مليون إلى 168 مليون عام ، وفقاً متحف The Field Museum ، عندما أصبحت النباتات المزهرة أكثر شيوعاً على سطح الأرض ، وفرت بذلك مصادر عديدة لغذاء النمل ، مما سهل على الأرجح حركة الحشرات إلى بيئات جديدة .
النمل يعيش في كل مكان في مجموعات كبيرة ، باستثناء القارة القطبية الجنوبية ، وهي أكثر الحشرات انتشاراً على الأرض ، حيث يُقدّر العلماء بأنه ربما يوجد 10000 نوع آخر من النمل لم يتم اكتشافه بعد .
النمل .. الكائن الصغير المعقد والقوي

- النمل عبارة عن حشرات لا فقارية لديها أجسام مقسمة إلى ثلاثة أجزاء رئيسية ؛ الرأس ، الصدر ( حيث تخرج أزواج الساقين الثلاثة ) ، و البطن ( حيث توجد الأعضاء الحيوية ) .
جسم النمل مدعوم ومحمي بواسطة هيكل خارجي مقاوم للماء مصنوع من الكيتين ، وهو مادة ليفية صلبة.
بينما تعمل الهوائيات ( قرون الاستشعار ) الموجودة على جانبي الرأس كأعضاء حسية للنمل .ويحتوي رأس النملة أيضاً على زوج من العيون المركبة ، التي تتكون من مستقبلات للضوء تسمح لها برؤية الضوء والظلال ، ومع ذلك ، فإن النمل يمتلك بصراً ضعيفاً ، ويعتمد في المقام الأول على حاسة الشم لديهم لفهم البيئة المحيطة .

وتستخدم هذه الحشرات القاسية مجموعة متنوعة من الفيرومونات ، وهي مركبات كيميائية معقدة يستخدها النمل للتواصل ، فوفقاً لدراسة نُشرت عام 2015 في مجلة Scientific Reports ،فإن النمل يُنتج مسارات فرمون تعمل كإشارات تقود زملائها من أعضاء المستعمرة إلى الطعام او إلى العُشّ أو لتقوم بتنبيههم من الخطر ، حيث يمكن للمستقبلات الحسية الموجودة بشكل اساسي في قرون الاستشعار للنمل من اكتشاف الإختلافات في كل نوع من انواع تلك الإشارات الكيميائية التي يرسلهاالنمل الآخر في المستعمرة .
يمتلك النمل أيضاً عضلات قوية تسمح لها بالعضّ وقطع المواد ، بالإضافة إلى حمل أشياء ثقيلة تزيد وزنها عن 10 أضعاف وزنها على الأقل .
تتراوح احجام النمل ما بين 0.03 إلى 1.18 بوصة (من 1 إلى 30 ملليمتر) ، مع طول غالبية الأنواع من 0.19 إلى 0.59 بوصة (5 و 15 ملم) ، وتُعتبر الملكة هي أكبر نملة في المستعمرة ، وتعيش أطول من بقية النمل حتى عدة سنوات .
ومن ناحية أخرى ، فإن الذكور هم أصغر الأفراد في المستعمرة , ويعيشون عادة لبضعة أسابيع فقط ، بينما النمل العامل وبقية النمل فيمكن أن يعيش إلى ما يصل إلى العام .
كيف يتزاوج النمل ويتكاثر ؟
- يمتلك كلا من الذكور والإناث أجنحة أثناء فترة التزاوج ، حيث يتزاوج هذا النمل الطائر أثناء الطيران - وفقاً للجمعة الملكية لعلم الاحياء - فإن التزاوج يحدث في فصل الصيف عندما تكون الظروف رطبة ودافئة .

يموت الذكور من النمل في غضون يوم أو يومين بعد عملية التزاوج ، في حين تفقد الملكات الإناث أجنحتها وتمشي أو تحفر للعثور على عش جديد .
الملكات هن النمل الوحيد الذي يضع البيض ، ويمكن أن تعيش الملكات ما لا يقل عن 10 سنوات أخرى في أمان داخل أعشاشها ، حيث تضعن البيض معظم الوقت , وتُنتج الملكة بيضاً يُصبح فيما بعد ذكوراً وملكات - عندنا يحين الوقت لتكوين مستعمرات جديدة .
مستعمرات النمل
- غالباً ما تتواجد مستعمرات النمل تحت الأرض أو تحت الصخور أو في التلال أو في الأشجار ، ووفقاً لـ National Geographic , فإن بعض الأنواع تخلق أعشاشاً في الخشب ، والتي يمكن أن تتلف الهياكل، وهناك عدد قليل آخر من النمل الرحال ليس لديه منازل دائمة.
ويمكن أن تتكون المستعمرات من بضع عشرات من الأعضاء ، وقد تصل إلى أكثر من مليون .

تحتوي معظم مستعمرات النمل على الملكة ، والعمال ( الإناث البالغات ، والإناث الشابات الائي سصبحن في النهاية عاملات ) ، بينما لا يفعل النمل الذكر الكثير باستثناء التكاثر وعادة ما يكون موجوداً عند الحاجه لذلك الغرض .
كل نملة لديها وظيفة وتساهم في الحفاظ على توازن المستعمرة .
تضع الملكة البيض طوال حياتها ، بينما يجمع عمال النمل الطعام ويحمي المستعمرة ، وتهتم الإناث الصغار من العاملات بالملكة والبيض واليرقات .

تحتوي بعض المستعمرات على أكثر من ملكة ، الامر الذي يؤدي في النهاية إلى منافسة وقتل ملكات أخرى (من قبل كل من الملكات والنمل العامل المخلص للملكة ) ، حتى تبقى ملك واحدة - او في بعض الأحيان لا يتبقى أية ملكة ! .
ماذا يأكل النمل ؟

- معظم أنواع النمل يقتات على المواد الحيوانية والنباتية معاً ، فيتناول كل شيء ؛ من البذور إلى الحيوانات الميتة ، كما أن هناك أنواعاً من النمل كالنمل الفرعوني من ج نس المونو موريوم (Monomorium pharaonis) يُحب تناول مجموعة متنوعة من الحلويات مثل ( السكر ، والكعك والخبز ) والدهون ( مثل الزبدة واللحم المقدد ) ، أما النمل السارق او النمل اللص (Solenopsis molesta) فإنه يأكل بيض الحشرات وأنواع أخرى من النمل والحشرات ، والخضروات ، والبذور ، والفواكه .
قلة من أنواع النمل تُعتبر من آكلات اللحوم من الدرجة الأولى ، مثل نمل جيش العالم الجديد (Eciton burchelli) ، حيث يقوم بافتراس مجموعة متنوعة من الحيوانات مثل السحالي والدجاج والخنازير والماعز ، بينما هناك انواع قليلة من النمل العاشب ، مثل نمل أوراق الأشجار ، الذي يتغذى على مجموعة متنوعة من النباتات والفطريات .
هل النمل مفيد في النظام البيئي ؟

- يلعب النمل في جميع أنحاء العالم دوراً مهماً في الحفاظ على صحة النظم الإيكولوجية المحلية ؛ فعلى سبيل المثال - يلعب النمل دوراً كبيراً في الغابات الاستوائية المطيرة من خلال إعادة توزيع المواد الغذائية ، فوفقاً لمقال نُشر عام 2017 في مجلة البيئة الحيوانية Journal of Animal Ecology ، قدّر الباحثون أن أكثر من نصف عملية توزيع المغذيات في الغابات الاستوائية المطيرة لمنطقة محمية حوض مالياو في ماليزيا تم إجراؤها بواسطة النمل .
يُساعد النمل أيضاً على في تدوير التربة وتهويتها أثناء حفر الأنفاق ، وهذا يسمح للأكسجين والمعادن بالوصول إلى جذور النباتات بشكل أفضل ، مما يسمح لها بالنمو ، كما يعمل النمل كبستانيّ للطبيعة من خلال نشر البذور وتسميد التربة بالمواد الغذائية من الحشرات والحيوانات والنباتات الميتة .
بعضاً من أشهر أنواع النمل حوال العالم
النمل الأبيض
النمل الأبيض termites عبارة عن حشرات صغيرة , ولكنها قادرة على نقل أطنان من التربة لبناء أعشاش عملاقة معقدة , ويمكن للنمل الأبيض بناء تلال يبلغ إرتفاعها أكثر من 10 أمتار ويبلغ عرضها حوالي 15 متراً .

ويُعدّ النمل الأبيض من أنواع الحشرات الضارة إذا ما سكنت المنازل والأثاث ، حيث يتلف الأثاث والممتلكات ويسبب انهيار الحوائط ، لإنه يتغذى على مادة السليلوز في المقام الأول والتي تتواجد بوفرة في الأثاث المنزلي وغيره ، لذا من الضروري جدا مكافحة النمل الأبيض إذا ما تواجد بالمنازل ومحيط الإنسان عموماً .
النمل الأسود
النمل الأسود أو المشعرة السوداء ، هي فصيلة من النمل تعيش في جميع أنحاء أوروبا وفي بعض مناطق أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية وآسيا وأستراليا ، وتنتشر أسراب النمل الأسود الصغيرة في الفترة من يونيو حتى أغسطس ، حيث تقوم بالبحث عن الطعام في الممرات ، وغالباً ما يتم رؤيتهم على طول الأرصفة .

يتغذى هذا النمل الصغير على الشحوم ، والزيوت ، واللحوم ، والفواكه ، والخضروات مثل الذرة وكذلك الحلويات ، بينما يتغذى النمل العامل على الحشرات الأخرى ، وسكر الأشجار أو مَنّ العسل وإفرازات النباتات .
النمل الأسود غالباً ما ينتشر في المناطق المشجرة ، في الحدائق والغابات ، ويعيش تحت الصخور أو بقايا الأشجار المتعفنة ، وتحت أكوام الطوب والخشب .
النمل الأحمر
- النمل الأحمر أو النمل الناري - هو نمل متوسط الحجم يتميز بجسم بنيّ محمر ورأس غامق ، وهو اسع الانتشار .


ويعيش عادة تحت الأحجار وبقايا الأشجار في الحدائق ، كذلك يعيش في التربة والمروج ، وينشط على مدار السنة ، ولكن النمل الطائر البالغ من النمل الأحمر يتجمع في أواخر الصيف خلال الطقس الحار والرطب للتزاوج ، قبل أن يتفرق لتكوين مستعمرات جديدة .